"Đến thời điểm hiện tại, tôi vẫn không thể tin được đội tuyển nữ Việt Nam đã giành quyền đi World Cup với một hành trình khó khăn, có lúc tưởng chừng không thể tiếp tục mặc dù trái tim rất muốn. Tôi còn nhớ khi ở Tây Ban Nha, vào ngày phát hiện ra những thành viên đầu tiên bị dương tính Covid-19, tôi đã khóc trong phòng vì cảm được những khó khăn phía trước. Lúc đó, tôi nghĩ, không lẽ mình đã cố gắng đến đây, ở thời điểm quyết định, mình lại bị đánh gục bởi Covid-19. Thực sự, không riêng tôi, mọi người đều rất buồn và dường như ai cũng biết được điều xấu sắp xảy ra.
Huỳnh Như và các đồng đội trải qua giải đấu đáng nhớ nhất trong sự nghiệp để giành vé dự vòng chung kết World Cup 2023. Ảnh: AFC
Khi nhóm đầu tiên chỉ có 10 người sang Ấn Độ, tôi nghĩ chưa chắc mình và những cầu thủ còn lại là những người thực sự khỏe mạnh. Mọi người vừa tập luyện, vừa chờ đợi những thành viên ở Tây Ban Nha và lo lắng không biết lúc nào Covid sẽ 'gọi tên' mình. HLV Mai Đức Chung không giấu được nỗi buồn khi tâm sự với tôi. Dường như ý chí của bác cũng giảm rất nhiều. Cũng không thể trách được, bởi một HLV trưởng ra sân chỉ có ba đến bốn cầu thủ tập luyện trong khi hai ngày nữa là giải đấu bắt đầu. Đó là một điều chưa từng có, nhưng may mắn đã góp phần đưa đội tuyển Việt Nam đến được đích", Huỳnh Như nói về thời điểm khó khăn nhất của tuyển nữ Việt Nam trong hành trình giành vé dự vòng chung kết World Cup 2022.
Không có được lực lượng và thể trạng tốt nhất, tuyển Việt Nam thi đấu nỗ lực, chỉ thua hai đối thủ rất mạnh là Hàn Quốc và Nhật Bản với tỷ số 0-3. Nhờ đó, đoàn quân của HLV Mai Đức Chung chiếm lợi thế so với Myanmar trong cuộc cạnh tranh vé vào tứ kết. Tỷ số hòa 2-2 trước đối thủ cùng khu vực Đông Nam Á vừa đủ giúp Việt Nam đi tiếp với tư cách một trong hai đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất.
Sau thất bại 1-3 trước Trung Quốc ở tứ kết, tuyển nữ Việt Nam phải trải qua vòng play-off với Thái Lan và Đài Loan để tìm kiếm cơ hội dự World Cup. Ở lượt play-off đầu tiên, trong khi Việt Nam thắng Thái Lan 2-0, Đài Loan đánh bại đối thủ với tỷ số 3-0. Chính vì vậy, thầy trò ông Mai Đức Chung buộc phải giành chiến thắng trước Đài Loan ở trận đấu cuối mới có vé dự World Cup. Tuyển nữ Việt Nam trải qua hơn 90 phút căng thẳng, có thời điểm bị Đài Loan gỡ hòa nhưng cuối cùng vẫn vượt qua đối thủ với tỷ số 2-1.
"Ở trận đấu với Đài Loan, cả những người thi đấu và không thi đấu đều rất căng thẳng và hồi hộp. Khi đội đang dẫn trước 2-1, những giây phút cuối cùng của trận đấu thực sự thót tim. HLV Mai Đức Chung thay tôi ra sân vào phút 89, ngồi ngoài trong mấy phút bù giờ, thật sự tôi đứng ngồi không yên vì rất lo lắng. Tôi đã liên tục nhắc nhở, động viên mọi người tập trung vì chỉ còn mấy phút nữa thôi. Và sau khi tiếng còi vang lên, mọi thứ rất nhẹ nhõm, mọi cảm xúc lúc đó dâng trào và được bung ra. Tôi chỉ biết chạy ra chung vui cùng toàn đội", Huỳnh Như nói về những phút cuối căng thẳng và niềm vui vỡ òa ở trận đấu với Đài Loan hôm 6/2.
Để giành được chiến tích lịch sử này, tuyển nữ Việt Nam trải qua hàng tháng xa nhà, các cầu thủ không được đón Tết cùng gia đình. Nói về quãng thời gian này tại Ấn Độ, Huỳnh Như cho biết: "Đây là năm đầu tiên tôi ăn Tết xa nhà, xa quê hương. Trong đêm Giao thừa, Tổng lãnh sự quán Việt Nam tại Mumbai đã gửi bánh tét, mứt dừa, mang chút hương vị quê hương, giúp chúng tôi có cảm giác ấm cúng. Đó là tình cảm vô cùng quý giá, tôi và toàn đội sẽ luôn ghi nhớ. Trong khoảng thời gian đang Giao thừa ở Việt Nam, tôi mở điện thoại, xem TV, nghe tiếng pháo hoa, lời chúc Tết, cảm thấy rất nhớ nhà, nhớ gia đình".
Huỳnh Như cùng đồng đội đặt chân xuống sân bay Nội Bài sáng 10/2. Ảnh: Giang Huy
Sáng 10/2, chuyên cơ chở tuyển nữ Việt Nam hạ cánh tại Hà Nội sau khi khép lại hành trình tại Asian Cup 2022. Đoàn quân của HLV Mai Đức Chung sẽ được Thủ tướng Phạm Minh Chính tiếp đón, tham gia lễ mừng công do LĐBĐ Việt Nam tổ chức, trước khi trở về với gia đình. "Thật sự, đến lúc này, Tết mới đến với toàn đội. Chúng tôi sẽ về nhà, thăm gia đình và chung vui cùng người thân, bạn bè ở quê hương", Huỳnh Như nói.
