Trong hệ thống giáo dục ở bậc Cao đẳng và ĐH tại Việt Nam hiện nay có 3 loại trường chính là trường công, trường bán công và trường tư. Ngoài ra, còn có loại trường theo hình thức Hợp tác giáo dục (học tại một trường trong nước theo chương trình giảng dạy ở nước ngoài và được cấp bằng bởi một trường ở nước ngoài) hoặc trường do 100% đầu tư của một trường ở nước ngoài. Trường công tại Việt Nam được xây dựng trong một quá trình lâu dài, có truyền thống giáo dục tốt và rất phổ biến đối với người dân cho nên đối với học sinh Việt Nam thì trường công có nhiều điểm ưu việt hơn so với các thể loại trường khác. Nhưng ở nước ngoài và riêng tại Mỹ thì không như vậy.
Trong hệ thống giáo dục tại Mỹ ở bậc Cao đẳng và ĐH có những loại trường như sau:
- Trường công (Public schools): là trường được chính phủ tài trợ 100% từ ngân quỹ giáo dục của tiểu bang. Học sinh khi theo học tại các trường này hoàn toàn miễn phí từ tiểu học đến trung học và cũng có thể được miễn phí hoặc chỉ phải đóng một phần học phí rất thấp ở bậc Cao đẳng và ĐH (tùy theo ngành nghề đào tạo).
Do 100% kinh phí của nhà trường đều được tài trợ bởi chính phủ tiểu bang cho nên đa số trường công tại Mỹ đều không thể nhận học sinh quốc tế đến du học trừ trường hợp học sinh trung học đến giao lưu văn hóa (học sinh trung học giao lưu văn hóa cũng vẫn được học miễn phí như những học sinh khác nhưng chỉ trong thời gian một năm học).
Tuy nhiên cũng có một số ít trường công được phép nhận học sinh quốc tế đến du học với mức học phí rất thấp và nhà trường sẽ dùng số học phí này để tăng thêm ngân sách của trường. Đối với học sinh tiểu học và trung học thì trường công là loại trường dành cho những gia đình không có thu nhập hoặc có mức thu nhập thấp mà mọi người dân đều có thể gởi con đến học miễn phí theo chính sách giáo dục bắt buộc.
Do môi trường sinh hoạt và học tập của các em học sinh tại trường công tương đối hơi phức tạp cho nên đối với những gia đình có mức thu nhập khá, thường thì họ gởi con theo học tại các trường Cộng đồng (có đóng học phí ở mức thấp) hoặc đối với gia đình có mức thu nhập cao thì họ gởi con đến học tại các trường đạo hoặc trường tư với mức học phí cao hơn.
- Trường cộng đồng (Community schools): tại Mỹ không có trường ĐH cộng đồng mà chỉ có trường trung học và Cao đẳng cộng đồng (Community Colleges).
Trường cộng đồng được thành lập cho cộng đồng dân cư trong khu vực và được điều hành bởi cộng đồng dân cư nơi đó. Học sinh khi theo học tại các trường cộng đồng thì phải đóng học phí với mức thấp do một phần ngân sách của nhà trường đã được tài trợ bởi chính phủ tiểu bang. Chính vì yếu tố này cho nên khi du học sinh ghi danh theo học tại các trường cộng đồng sẽ phải đóng học phí chỉ bằng 50% thậm chí ít hơn so với các trường tư và trường đạo.
- Trường đạo hay còn gọi là trường giòng (Religiously affiliated schools): là loại trường tôn giáo thông thường do Giáo xứ Công giáo, Hội thánh Tin lành hoặc Cơ đốc giáo thành lập và quản lý. Tại các trường này ngoài chương trình giảng dạy phổ thông thì học sinh cần phải học một số tiết về giáo lý. Học sinh theo học tại các trường này không nhất thiết phải có đạo và cũng không bắt buộc phải theo đạo của nhà trường. Những trường này được các Hội thánh tôn giáo thành lập nhằm giáo dục cho con em giáo dân trong địa phận của mình và tất cả học sinh trong nước và ngoài nước khi đến học đều phải đóng học phí với mức cao tương đương với một trường tư thục.
- Trường tư (Private schools): do tư nhân thành lập và điều hành. Tại các trường đạo và trường tư thục, do nhà trường được điều hành độc lập về ngân sách và có mức thu học phí cao cho nên ngân sách của nhà trường luôn dồi dào. Chính vì vậy mà giáo viên của trường đều phải được xét tuyển (không do bổ nhiệm) và được trả lương cao, cơ sở vật chất cho giáo dục luôn được đầu tư, đổi mới để thu hút học sinh và đảm bảo uy tín của nhà trường. Chính những yếu tố này đã tạo cho trường đạo và trường tư có chất lượng dạy và học tốt hơn các trường khác (tuy nhiên cũng có ít gia đình đáp ứng được về mức học phí của trường).
Theo Tuổi Trẻ, để phân biệt được các trường chỉ có một cách duy nhất là phải biết được tên trường và ở tiểu bang nào tại Mỹ, sau đó đánh tên trường vào ô "seach" trên mạng www.yahoo.com để tìm trang Web của trường. Trên trang Web của trường em sẽ đọc được các thông tin về nhà trường như trường được thành lập từ năm nào, là một trường công, trường cộng đồng hay là trường đạo, trường tư...