Trận động đất mạnh 7,2 độ richter, với tâm chấn nằm trên đất liền ở độ sâu 10 km, xảy ra cách thị trấn Petit Trou de Nippes 8 km và cách thủ đô Port-au-Prince khoảng 150 km về phía tây, theo thông tin của Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS).
Đây được xem là thách thức mới nhất đối với quốc gia ở vùng biển Carribe, nơi vẫn đang trong thời kỳ hồi phục sau động đất kinh hoàng hồi năm 2010.
Jerry Chandler, giám đốc cơ quan tự vệ dân sự tại Haiti, hôm nay thông báo ít nhất 304 người thiệt mạng, 1.800 người bị thương và mất tích khi bắt đầu tính toán những thiệt hại gây ra bởi thảm họa ngày hôm qua.
Cơ quan này cho biết ít nhất 959 ngôi nhà, 7 nhà thờ, hai khách san và 3 trường học đã bị phá hủy. Ngoài ra còn có 723 ngôi nhà, một nhà tù, ba trung tâm chăm sóc sức khỏe và 7 ngôi trường cũng bị hư hỏng. Không có báo cáo thiệt hại lớn nào đối với khu vực cảng, sân bay hay cơ sở hạ tầng viễn thông.
Thủ tướng mới của Haiti, ông Ariel Henry, người bay tới nơi xảy ra động đất để khảo sát tình hình thiệt hại, đã ban bố tình trạng khẩn cấp kéo dài một tháng. Chia sẻ trên Twitter, ông Henry nói trận động đất mạnh đã gây thiệt hại về người và của ở nhiều khu vực khác nhau trên cả nước. Ông cho biết sẽ huy động tất cả các nguồn lực sẵn có của chính phủ để giúp đỡ các nạn nhân, dồng thời kêu gọi người dân Haiti cùng đoàn kết khi "phải đối mặt với tình huống gay cấn như hiện nay".
Theo một quan chức Nhà Trắng, Tổng thống Mỹ Joe Biden đã được các cố vấn tóm tắt ngắn gọn về vụ động đất và đã ra chỉ thị ứng phó, cứu trợ ngay. Bà Samantha Power, lãnh đạo Cơ quan Phát triển Quốc tế Mỹ (USAID), là người điều phối nỗ lực hỗ trợ này.
Trong khi đó, Tổng thống Mexico Andres Manuel Lopez Obrador cũng nói ông sẽ chỉ đạo chính phủ chuẩn bị cứu trợ ngay lập tức cho Haiti.
Hôm 14/8, người dân ở thủ đô Port-au-Prince cũng cảm thấy chấn động của trận động đất và nhiều người đã vội chạy ra đường vì sợ hãi, mặc dù khu vực này dường như không có thiệt hại nào.
Naomi Verneus, cư dân thủ đô 34 tuổi, nói cô đã giật mình tỉnh giấc bởi trận động đất và chiếc giường của cô đã rung lên.
"Tôi tỉnh dậy và không có thời gian để đi giày. Chúng tôi từng sống sót trong động đất 2010 và tất cả những gì tôi có thể làm khi đó là chạy. Rồi tôi nhớ ra hai con và mẹ tôi vẫn đang ở trong nhà. Một người hàng xóm đã sang và nói họ hãy ra khỏi nhà, rồi chúng tội lao ra đường", Verneus nói.
Haiti là quốc gia nghèo đói, nơi nhiều người phải sống trong cảnh khó khăn, dễ bị ảnh hưởng bởi thiên tai và bão lũ. Năm 2018, một trận động đất 5,9 độ richter đã khiến hơn chục người thiệt mạng và trận động đất 7,1 độ hồi năm 2010 đã tàn phá thủ đô, khiến khoảng 300.000 người chết.
Trung tâm Bão Quốc gia vừa đưa ra dự báo rằng cơn bão nhiệt đới Grace sẽ đổ bộ Haiti vào đêm 16 hoặc sáng sớm 17/8.
Trận động đất trên xảy ra chưa đến một tháng sau khi Tổng thống Jovenel Moise bị ám sát, khiến quốc gia này rơi vào tình trạng hỗn loạn chính trị. Các nhóm cứu trợ nhân đạo khẳng định động đất sẽ khiến người dân phải chịu đựng nhiều hơn.
"Chúng tôi đang lo rằng trận động đất này sẽ lại lại tạo thêm khủng hoảng cho những gì đất nước này đang phải đối mặt - bao gồm tình trạng bế tắc chính trị ngày càng tồi tệ sau vụ ám sát tổng thống, Covid và tình trạng mất an ninh lương thực", Jean-Wickens Merone, phát ngôn viên của World Vision Haiti, nói.
Linh mục Công giáo Fredy Elie, người bắt đầu làm việc với Giáo đoàn ở Haiti sau trận động đất năm 2010, nói với AP rằng việc tiếp cận khu vực này bị các băng nhóm tội phạm cản trở và đang cầu xin sự hỗ trợ.
"Đã đến lúc mở rộng đường cho những người muốn giúp đỡ... Họ cần sự giúp đỡ từ tất cả chúng ta", Elie nói.
Hướng Dương (Theo AP, AFP, Reuters)