Dọc phố Đinh Lễ - Đinh Tiên Hoàng có nhiều cơ quan, doanh nghiệp, trong đó có Ngân hàng Ngoại thương và Công ty Kinh doanh vàng bạc đá quý. Số khách Việt Nam và quốc tế đến đây giao dịch rất đông. Lợi dụng đặc điểm đó, nhiều người về đây làm ăn và hình thành "chợ ngoại tệ". Họ đứng, ngồi rải rác ở ngã ba để buôn bán, đổi tiền.
Theo Trung tá Nguyễn Chí Chuyên, Phó trưởng Công an phường Tràng Tiền, năm 1999, đây là tụ điểm phức tạp vì thường xuyên xảy ra tình trạng lừa gạt, tráo tiền hoặc rút lõi tiền. Người đi xe máy, thậm chí đi bộ cũng bị các đối tượng này ùa ra mời chào. Có thời điểm, họ đứng kín cả vỉa hè và tràn ra lòng đường.
Một giờ đứng tại ngã ba trên có thể chứng kiến rất nhiều cảnh không đẹp mắt do những người buôn bán, đổi ngoại tệ trái phép này gây ra. Một tốp phụ nữ ngồi trên xe máy ở vỉa hè trò chuyện râm ran. Nhưng thấy khách là họ nhảy phắt xuống và lao ra chèo kéo. Số phụ nữ này còn ngụy trang bằng cách đeo băng đỏ như người trông giữ xe máy, xe đạp. Nếu bị bắt, họ chìa cánh tay có băng đỏ ra để chối tội.
Theo Công An Nhân Dân, từ năm 1998, Công an phường Tràng Tiền đã phối hợp với Đội Cảnh sát hình sự, cảnh sát kinh tế truy quét, bắt giữ và lập biên bản xử phạt hành chính hàng trăm lượt đối tượng. Tình hình tạm lắng một thời gian, sau đó “chợ” này vẫn tiếp tục... họp. Chế tài xử lý chưa nghiêm đã khiến các đối tượng hoạt động ở đây "nhờn thuốc".
Trong khi đó, hoạt động mua bán, trao đổi ngoại tệ ngày một tinh vi. Các đối tượng lợi dụng quán nước và xe ôm để gửi tiền, gửi ngoại tệ. Trong người họ chỉ có khoảng 50.000 đến 200.000 đồng, khi bị bắt không thu được tang vật chứng minh vi phạm. Có đối tượng thừa nhận việc buôn bán ngoại tệ, nhưng khi xử phạt hành chính lại chây ỳ không nộp. Do vậy, số đối tượng trên chỉ bị bắt vì gây mất trật tự công cộng, xử phạt hành chính, tạm giữ 24 giờ là phải thả.
Có đối tượng trong 1 năm bị bắt và xử lý 4-5 lần nhưng vẫn "chứng nào tật nấy". Khi bị bắt, họ giằng co, chống đối quyết liệt, thậm chí còn vu cáo "đang đưa con đi học, sao lại bắt tôi"... Có đối tượng thấy Công an là chạy thục mạng sang bên kia đường, lao cả lên trước mũi ôtô, gây nguy hiểm, thậm chí, họ còn chạy cả lên gác hai của Bưu điện bù lu bù loa...
