S Petchiammal (phải) thời trẻ và hiện tại trong hình dáng một người đàn ông (trái). Ảnh: The New Indian Express
S Petchiammal mới kết hôn được 15 ngày thì chồng cô đau tim qua đời. Khi đó, cô mới 20 tuổi và đang mang thai con gái. Sau khi sinh con, Petchiammal bắt đầu làm nhiều công việc khác nhau để kiếm sống. Tuy nhiên, cuộc sống một bà mẹ đơn thân ở bang Tamil Nadu - vùng đất phụ hệ thống trị - rất khó khăn.
Petchiammal làm thuê tại công trường xây dựng, khách sạn, quán trà. Song cô phải đối mặt các kiểu quấy rối tình dục và những lời chế nhạo mỗi ngày. Vì vậy, Petchiammal quyết định bản thân cần sự thay đổi lớn.
Một ngày nọ, Petchiammal đến Đền Tiruchendur Murugan ở Tiruchendur để cắt tóc ngắn, thay sari (trang phục truyền thống của phụ nữ Ấn Độ) bằng áo sơ mi và lungi (khăn quấn của nam giới Ấn Độ). Đồng thời, Petchiammal cũng đổi tên thành Muthu. Nhưng để danh tính mới thực sự phát huy hiệu quả, Petchiammal và con gái chuyển hẳn đến sống ở một nơi mới.
"Hơn 20 năm trước, chúng tôi tái định cư ở Kattunayakkanpatti. Chỉ những người thân ruột thịt ở quê nhà và con gái mới biết tôi là phụ nữ. Tôi đã làm đủ công việc, từ họa sĩ, thợ pha trà, thợ làm bánh parotta cho đến những công việc thời vụ. Tôi tiết kiệm từng xu để đảm bảo cuộc sống an toàn và đầy đủ cho con gái mình", Petchiammal nói với tờ The New Indian Express gần đây.
Petchiammal đã cố gắng duy trì vẻ ngoài đàn ông trong hơn ba thập kỷ. Hiện con gái Shanmugasundari của cô đã lớn và lập gia đình nên Petchiammal không cần phải giấu nữa. Vì vậy, Petchiammal tiết lộ danh tính thật và nhận được sự tán dương của hàng triệu người trên khắp Ấn Độ. Tuy nhiên, cô không muốn quay lại cuộc sống trước đây.
Vì đã đóng vai một người đàn ông hơn ba thập kỷ, người phụ nữ Ấn Độ hiện muốn làm Muthu cho đến ngày qua đời. Câu chuyện về Petchiammal khiến nhiều người liên tưởng đến Virgjinesha - những trinh nữ dành cả cuộc đời làm đàn ông vì lợi ích của gia đình.
Tùng Anh (Theo ODD)
